疫苗是將病原微生物（如細菌、立克次氏體、病毒等）及其代謝產物，經過人工減毒、滅活或利用轉基因等方法製成的用於預防傳染病的自動免疫製劑。疫苗保留了病原菌刺激動物體免疫係統的特性。當動物體接觸到這種不具傷害力的病原菌後，免疫係統便會產生一定的保護物質，如免疫激素、活性生理物質、特殊抗體等；當動物再次接觸到這種病原菌時，動物體的免疫係統便會依循其原有的記憶，製造更多的保護物質來阻止病原菌的傷害。 　　疫苗的發現可謂是人類發展史上一件具有裏程碑意義的事件。因為從某種意義上來說人類繁衍生息的曆史就是人類不斷同疾病和自然災害鬥爭的曆史，控製傳染性疾病最主要的手段就是預防，而接種疫苗被認為是最行之有效的措施。而事實證明也是如此，威脅人類幾百年的天花病毒在牛痘疫苗出現後便被徹底消滅了，迎來了人類用疫苗迎戰病毒的第一個勝利，也更加堅信疫苗對控製和消滅傳染性疾病的作用。此後200年間疫苗家族不斷擴大發展，目前用於人類疾病防治的疫苗有20多種，根據技術特點分為傳統疫苗和新型疫苗。傳統疫苗主要包括減毒活疫苗和滅活疫苗，新型疫苗則以基因疫苗為主。